La cucina vietnamita si basa spesso sull'uso di sughi di pesce, salsa di soia, riso, erbe fresche (tra cui foglie di citronella e lime), frutta e verdura. Le carni più comuni sono maiale, manzo e pollo; il pesce più comune gamberi e frutti di mare.
Piatti tipici:
Bánh hỏi Bánh tôm, Hội An.Cha gio: Involtini primavera
Canh chua ca: Zuppa di pesce speziata e piccante
Ga kho: Pollo e zenzero in salsa di caramello
Hu tieu xao thit bo: Pasticcio di manzo
Nuoc cham: Salsa vietnamita
Nuoc mau: Salsa al caramello
Suon kho: Costolette di maiale in salsa di caramello
Thit kho: Pancetta di maiale brasata alla vietnamita
Tom kho: Gamberetti in salsa di caramello
Banh cuon: una frittella di riso cotta a vapore con ripieno di carne di maiale tritata e moc nhi.
Banh xeo: Crepes sfrigolanti di Saigon
Bun cha: vermicelli dir riso con maiale arrosto e verdure, serviti con aceto, chili e zucchero.
Cha: polpa di carne di maiale fritta nel lardo o arrostita sui carboni ardenti.
Com tay cam: riso con funghi, pollo e listarelle di maiale, aromatizzato con lo zenzero.
Lau: minestra tipica servita o con il pesce (lau ca) o con la capra (lau de) o solo con le verdure (lau rau).
Oc nhoi: carne di lumaca e di maiale, cipolla verde tritata, nuoc mam e pepe, il tutto avvolto in foglie di zenzero e cotto nei gusci di lumaca.
Salamoie di pesce o di soia.
Le salamoie sono macerazioni sotto sale di pesci (eviscerati o no) o di crostacei, nelle quali l'animale viene posto sia intero, sia in pezzi o in filetti, sia sotto forma di pasta. Riso e salamoia costituiscono quello che per il vietnamita è un pasto minimale. E da condimento questa salamoia può trasformarsi in piatto d'accompagnamento a tutti gli effetti, in periodi di penuria, e lo stesso dicasi per il suo equivalente vegetale, la salamoia di soia (tu'o'ng), di utilizzo comune, specie al Nord, e a proposito della quale un altro adagio popolare afferma che «Salamoia di soia e melanzana sono i tesori della famiglia».
Vegetali
La presenza dei vegetali nell'alimentazione vietnamita è centrale. Le verdure sono di solito lessate e presentate sgocciolate, da inzuppare secondo il gusto di ciascuno nella salamoia di pesce o di soia. Preparate in salamoia, a volte combinate con una fermentazione, ottenendo conserve salate e acide del tipo dei crauti.
Pesce, crostacei e carne
Il pesce è l'alimento di tutti i giorni, non per i pranzi della festa che vedono il trionfo della carne. Sotto forma di salamoia, fresco o essiccato, il pesce è la principale fonte di proteine animali. Nelle zone costiere si consumano tanto pesci di mare che di acqua dolce (di fiume o di risaia); per contro, nelle zone interne, e in particolare nel nord del paese, si preferisce il pesce di acqua dolce e questo, senz'altro, per ragioni di freschezza.
Il popolo paragona l'associazione del riso e del pesce allo stretto legame tra una madre e i suoi figli, ma anche i piccoli crostacei, gamberetti e molluschi, possono fare parte dell' alimentazione quotidiana. La carne, alimento essenzialmente riservato alla festa, appare più di rado sulla tavola di tutti i giorni, e in minima quantità. La carne di gran lunga più utilizzata è quella di maiale, seguita dalla carne bovina (un tempo riservata, con la carne di bufalo, alle grandi feste di paese), dal pollo e dall' anatra.